Nella malattia renale cronica la cosa più importante è il controllo del fosforo, mentre le proteine vanno ridotte in base allo stadio IRIS, non eliminate. Contano anche l'idratazione, il sodio basso e gli esami regolari ogni 4-8 settimane. Ogni modifica della dieta va concordata con il medico veterinario o il nutrizionista.
La malattia renale cronica (IRC) è uno dei problemi di salute più frequenti nei cani dopo i 7 anni. Il veterinario parla di «dieta renale», e su internet si trovano consigli contraddittori: alcuni dicono di ridurre le proteine, altri sostengono che sia un mito, altri ancora consigliano alimenti specifici senza spiegare perché.
Qui sotto abbiamo raccolto le regole basate sulle linee guida nutrizionali attuali per i cani con IRC, con valori concreti e un piano d'azione pratico.
Perché la dieta è così importante nella malattia renale
Chi si prende cura del cane si aspetta spesso soprattutto una terapia farmacologica, e invece veterinario e nutrizionista parlano di cibo. I reni svolgono il ruolo di filtri metabolici. Quando sono danneggiati, eliminano peggio i prodotti del metabolismo. Una dieta ben scelta riduce la quantità di sostanze che i reni devono filtrare, il che può rallentare la progressione della malattia e migliorare la qualità di vita del cane.
Proteine e fosforo: cosa succede nell'organismo
Le proteine alimentari vengono scomposte in aminoacidi e poi in prodotti azotati: urea, creatinina e ammoniaca. I reni sani li eliminano senza difficoltà con le urine, quelli malati non ce la fanno. Questi composti si accumulano nel sangue causando azotemia e, nei casi avanzati, uremia.
Con il fosforo succede qualcosa di simile. Nell'IRC si accumula nel sangue e stimola le paratiroidi a produrre paratormone, che accelera la fibrosi del tessuto renale. Si crea un circolo vizioso: la malattia renale peggiora il metabolismo dei fosfati, e i disturbi dei fosfati aggravano la malattia renale. Una dieta che limita queste sostanze alleggerisce l'organo.
Proteine nella dieta renale: meno, ma non zero
Ridurre le proteine è il primo riflesso dopo la diagnosi ed è giusto, ma solo fino a un certo punto. Un taglio troppo drastico delle proteine fa male quanto il loro eccesso. Il contenuto raccomandato dipende dallo stadio della malattia e va stabilito individualmente. La tabella mostra gli obiettivi secondo le linee guida IRIS CKD 2024:
| Stadio IRIS | Proteine % SS | Fosforo % SS | Fosforo nel sangue (mg/dL) |
|---|---|---|---|
| IRIS 1 | 18-22% (senza restrizioni) | 0,2-0,5% | 2,5-4,5 |
| IRIS 2 | 14-20% (solo con UPC >0,5 o BUN >40) | 0,2-0,4% | 2,5-4,5 |
| IRIS 3 | 14-18% | ≤0,3% | 2,7-5,0 |
| IRIS 4 | 14-17% (con valutazione clinica) | ≤0,2% | 2,7-6,0 |
Troppe poche proteine portano alla sarcopenia, cioè alla progressiva perdita di massa muscolare. È il paradosso della dieta renale: riduciamo le proteine per alleggerire i reni, ma se esageriamo il cane perde muscoli, e questo peggiora la prognosi. Per questo conta soprattutto la qualità delle proteine.
Quali fonti di proteine scegliere
Le proteine ad alto valore biologico forniscono tutti gli aminoacidi essenziali con la minore produzione possibile di composti azotati. Più alta è la digeribilità, meno urea arriva nel sangue. Buone fonti di proteine per un cane con IRC sono:
- Uovo di gallina - il valore biologico più alto
- Coniglio - proteina magra, facilmente digeribile e povera di fosforo
- Tacchino - profilo simile al coniglio, ben tollerato dai cani con apparato digerente sensibile
- Merluzzo e trota - pesci magri con EPA e DHA, con un basso livello di fosforo
- Vitello - materia prima magra con un buon rapporto tra proteine e fosforo
- Agnello - un'alternativa per i cani con intolleranza al pollame o al coniglio
Se stai valutando un alimento dalla composizione pulita, per esempio Dog Flakes con coniglio o agnello, ricorda che non si tratta di un alimento dietetico con certificazione PARNUTS. Il contenuto di fosforo % SS indicato in etichetta va discusso con il veterinario e il nutrizionista, e il fosforo della dieta di base va calcolato insieme a quello degli snack.
Cosa evitare: frattaglie e carni ricche di fosforo
- Fegato - circa 25-38 mg di fosforo per grammo di prodotto essiccato; pochi grammi possono superare il limite giornaliero nell'IRC
- Reni - contenuto di fosforo molto alto
- Polmoni - frequenti negli alimenti e negli snack economici, fosforo alto
- Formaggi e latticini - molto fosforo e molto sodio insieme
- Carni grasse (maiale, anatra in grandi quantità) - l'anatra in piccola porzione come snack è accettabile, ma non come base della dieta renale
Il fosforo: è su questo che devi concentrarti di più
Se nell'IRC puoi concentrarti su una cosa sola, che sia il fosforo. Quando i reni non lo eliminano, si sviluppa l'iperfosfatemia, che innesca altri problemi:
- ipertrofia delle ghiandole paratiroidi (iperparatiroidismo secondario),
- disturbi del metabolismo del calcio e demineralizzazione ossea,
- calcificazioni dei tessuti molli, compresi i vasi sanguigni,
- fibrosi accelerata del tessuto renale.
Il livello di fosforo da raggiungere dipende dallo stadio IRIS (vedi tabella). Nella dieta l'obiettivo è un fosforo sotto lo 0,4% della sostanza secca negli stadi 2-3 e sotto lo 0,2-0,3% nello stadio 4. Più la malattia è avanzata, più severe sono le restrizioni.
Come leggere le etichette per il fosforo
La maggior parte degli alimenti indica il fosforo sul prodotto tal quale (as fed), non sulla sostanza secca (SS). Per confrontare gli alimenti, converti il valore con questa formula:
Fosforo % SS = (fosforo % tal quale ÷ sostanza secca %) × 100
Esempio: fosforo 0,35% tal quale, umidità 75%, quindi sostanza secca 25%. 0,35 ÷ 25 × 100 = 1,4% SS: troppo per un cane con IRC.
In etichetta cerca:
- fosforo sotto lo 0,4% SS,
- assenza di farine di carne e di pesce tra i primi tre ingredienti,
- assenza di «estratti proteici» senza fonte dichiarata.
Quando la dieta da sola non basta: i chelanti del fosforo
Negli stadi IRIS 3-4 la sola dieta può non riuscire a mantenere il fosforo nella norma. Il veterinario può allora prescrivere chelanti del fosforo da dare con il pasto, che ne riducono l'assorbimento intestinale:
- carbonato di calcio - lega il fosforo e al tempo stesso integra il calcio,
- sevelamer - lega il fosforo senza rischio di ipercalcemia, usato nei cani con disturbi del calcio,
- lantanio - più potente, usato nei casi gravi.
I chelanti si somministrano solo su prescrizione del medico veterinario, dopo la valutazione degli esami del sangue. Usarli di propria iniziativa può alterare il metabolismo del calcio.
Idratazione e sodio: ciò di cui si parla poco
I reni hanno bisogno di acqua per filtrare il sangue. I cani con IRC spesso concentrano meno le urine, quindi perdono più acqua degli animali sani. Con il cibo secco il rischio di disidratazione aumenta nettamente. Il cibo umido o essiccato reidratato con acqua fornisce fino al 60-85% del fabbisogno giornaliero di liquidi direttamente dal pasto, le crocchette praticamente nulla.
Un esempio è il nostro umido con coniglio e verdure (85% di umidità, 92,6% di coniglio, senza cereali) oppure un alimento essiccato ammollato in acqua in proporzione 1:1,5: una buona soluzione per i cani che preferiscono una consistenza solida.
Come controllare il sodio
Il contenuto di sodio raccomandato nella dieta renale è al massimo lo 0,2-0,3% della sostanza secca (secondo PARNUTS, Reg. UE 2020/354). Un eccesso di sodio fa salire la pressione sanguigna, che sovraccarica i vasi renali. Il sodio si nasconde in:
- crocchette e biscotti commerciali per cani (sale come conservante),
- salumi e carne alla griglia: questi non darli mai,
- formaggi e latticini,
- umidi economici (cloruro di sodio come esaltatore di sapidità).
Regola semplice: se un prodotto non ha componenti analitici con il contenuto di sodio, non darlo a un cane con IRC.
Il menu per un cane con malattia renale passo dopo passo
Passo 1: stabilisci lo stadio IRIS con il veterinario
La base è l'esame del sangue: creatinina, urea (BUN) e fosforo. Su questa base il veterinario determina lo stadio IRIS, che fissa i limiti di proteine e fosforo. Chiedi al veterinario:
- il valore della creatinina e il suo andamento nel tempo (una sola misurazione non basta),
- il livello di fosforo nel sangue e la valutazione se richieda un intervento,
- l'esame delle urine con valutazione dell'UPC (rapporto proteine/creatinina urinarie), che nello stadio 2 decide la restrizione proteica,
- la misurazione della pressione sanguigna: l'ipertensione è una complicanza frequente dell'IRC.
Passo 2: scegli la base dell'alimentazione
- Alimenti veterinari (renal) - proporzioni di proteine e fosforo calibrate con precisione, testati clinicamente e pratici. Gli svantaggi sono il prezzo e la scarsa scelta di gusti.
- Dieta casalinga - più flessibilità, ma richiede la stretta supervisione di un nutrizionista veterinario. È facile sbagliare il bilancio di fosforo o di vitamine B.
- Soluzione intermedia - un alimento dalla composizione pulita, senza riempitivi e ingredienti ricchi di fosforo, integrato dopo aver definito il bilancio dei fosfati con il veterinario o il nutrizionista.
Passo 3: scegli l'integrazione
- Omega-3 (EPA e DHA) - 75-100 mg/kg di peso corporeo al giorno; azione antinfiammatoria, supporto all'irrorazione renale (per esempio un olio a base di sardina),
- vitamine del gruppo B (B1, B6, B12, acido folico) - perse con le urine, conviene integrarle,
- potassio - solo in caso di ipokaliemia confermata dagli esami, non di propria iniziativa,
- probiotici - aiutano l'intestino a eliminare le tossine uremiche.
Introduci ogni integratore dopo aver consultato il veterinario o il nutrizionista e solo dopo aver stabilizzato la dieta di base.
Passo 4: controlla peso e valori ogni 4-8 settimane
La dieta renale non si imposta una volta per sempre. La malattia progredisce e con lo stadio cambiano anche le esigenze nutrizionali. A ogni controllo verifica:
- il peso corporeo: un calo è un segnale d'allarme (rischio di sarcopenia o di apporto calorico troppo basso),
- creatinina e fosforo: se rientrano negli obiettivi per quello stadio,
- il potassio: ipo- e iperkaliemia sono complicanze frequenti,
- appetito e condizione: il cane dovrebbe mangiare volentieri e avere energia.
5 regole della dieta renale in pillole
- Non eliminare le proteine - riducile in base allo stadio IRIS e all'UPC, puntando sull'alta qualità (coniglio, tacchino, merluzzo, agnello).
- Il fosforo è la priorità - rispetta gli obiettivi IRIS, leggi le etichette, evita le frattaglie.
- Cura l'idratazione - cibo umido o essiccato reidratato con acqua al posto delle crocchette secche.
- Sodio al massimo 0,2-0,3% SS - niente salumi, formaggi e snack salati.
- Controlla con regolarità - esami ogni 4-8 settimane e correzione della dieta insieme al veterinario.
L'articolo ha carattere informativo e non sostituisce il consulto veterinario. Ogni piano alimentare per un cane con IRC va concordato con il medico veterinario o con un nutrizionista veterinario.
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Un cane con malattia renale deve mangiare pochissime proteine?
Le proteine si riducono in base allo stadio IRIS e al valore dell'UPC, ma non si eliminano. Troppe poche proteine portano alla sarcopenia, cioè alla perdita di massa muscolare, per questo conta soprattutto la loro qualità.
Quali prodotti evitare nell'IRC?
Soprattutto frattaglie ricche di fosforo (fegato, reni, polmoni), formaggi e latticini, oltre a snack salati, salumi e carne alla griglia.
Come convertire il fosforo dell'etichetta sulla sostanza secca?
Fosforo % SS = (fosforo % tal quale ÷ sostanza secca %) × 100. Con fosforo allo 0,35% e umidità al 75% si ottiene 1,4% SS, cioè troppo per un cane con IRC.
Perché nella malattia renale si consiglia il cibo umido?
I cani con IRC spesso concentrano meno le urine e perdono più acqua. Il cibo umido o essiccato reidratato con acqua fornisce gran parte del fabbisogno giornaliero di liquidi, le crocchette praticamente nulla.
Ogni quanto controllare un cane in dieta renale?
Conviene ripetere gli esami del sangue ogni 4-8 settimane, controllando anche il peso, il potassio, l'appetito e la condizione generale. La dieta si corregge insieme al veterinario.
