Omega-3 nella malattia renale del cane: perché è uno degli integratori più importanti

L'integrazione di omega-3 alla dose di 75-100 mg di EPA+DHA per chilogrammo di peso corporeo al giorno può sostenere la funzione renale e proteggere il parenchima nei cani con insufficienza renale cronica (IRC). È la dose indicata dalle linee guida veterinarie (Brown et al., JAVMA 1998/2000; WSAVA Global Nutrition Guidelines 2021).

Ciononostante, molti cani con IRC non ricevono questa integrazione. Spesso perché chi se ne prende cura non sa perché sia importante, quanto darne e quale prodotto scegliere. A queste tre domande rispondiamo qui sotto.

Come agiscono gli omega-3 sui reni

Gli acidi grassi omega-3, soprattutto EPA (acido eicosapentaenoico) e DHA (acido docosaesaenoico), non riguardano solo pelo e articolazioni. Nella malattia renale agiscono a livello del tessuto renale stesso e influenzano tre processi.

Pressione più bassa nei glomeruli renali

I glomeruli sono strutture microscopiche che filtrano il sangue. Nell'IRC una pressione troppo alta al loro interno accelera i danni. EPA e DHA agiscono come vasodilatatori naturali: dilatano i vasi, abbassano la pressione nei glomeruli e possono rallentarne la fibrosi. È uno dei meccanismi da cui dipende la velocità di progressione della malattia.

Azione antinfiammatoria

L'IRC non è solo un danno meccanico del filtro, ma anche un'infiammazione cronica che distrugge il tessuto renale rimasto. EPA e DHA inibiscono la produzione di fattori infiammatori: TNF-alfa, IL-1 e IL-6. Questo può significare meno danni infiammatori, una migliore protezione dei nefroni rimasti e un livello più alto di IgA secretorie, che sostengono l'immunità intestinale.

Importante: l'azione degli omega-3 è diversa da quella dei farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS). I FANS bloccano gli enzimi in modo non specifico e possono danneggiare i reni. Gli omega-3 modulano le vie infiammatorie senza questo rischio.

Migliore irrorazione dei reni e protezione dei vasi

EPA e DHA migliorano la fluidità del sangue e la sua capacità di portare ossigeno ai tessuti. Nell'IRC il rene è poco irrorato, quindi una migliore perfusione significa più ossigeno e nutrienti per i nefroni sani. Gli omega-3 proteggono anche l'endotelio dei vasi dai danni ossidativi, il che può ridurre il rischio di complicanze cardiovascolari, frequenti nell'IRC avanzata.

Perché EPA e DHA dall'olio di pesce e non ALA dall'olio di lino

È uno dei malintesi più comuni. Molti scelgono l'olio di lino o di canapa come fonte di omega-3 perché è naturale e facile da trovare. Il problema è che il cane non riesce a sfruttarlo bene.

Nel cane la conversione dell'ALA è solo del 5-15%

L'olio di lino contiene acido alfa-linolenico (ALA), cioè un precursore degli omega-3. L'organismo deve trasformarlo in EPA e poi in DHA. Nei cani si stima che in EPA si converta solo il 5-15% dell'ALA, e in DHA ancora meno. In pratica l'olio di lino come fonte di omega-3 per un cane con IRC è insufficiente, in qualunque quantità.

L'olio di pesce apporta EPA e DHA già pronti

L'olio di pesce fornisce EPA e DHA direttamente, in forma pronta per l'assorbimento, senza bisogno di conversione. Gli studi confermano che l'integrazione con olio di pesce aumenta i livelli ematici di EPA e DHA nei cani, cosa che con il solo ALA non si ottiene.

Anche l'olio di krill contiene EPA e DHA, in forma di fosfolipidi, il che può migliorarne l'assorbimento. I preparati a base di krill per cani sono però pochi e il loro prezzo è molto più alto di quello dell'olio di sardine.

Quanti omega-3 dare a un cane con malattia renale

Molti non conoscono la risposta a questa domanda e danno dosi troppo basse, che non producono effetti.

Dose nell'IRC: 75-100 mg di EPA+DHA per kg di peso corporeo al giorno

Le linee guida basate su studi clinici fissano la dose per i cani con IRC a 75-100 mg di EPA+DHA per chilogrammo di peso corporeo al giorno. È molto di più delle dosi indicative per la prevenzione generale (circa 40-60 mg/kg/giorno, senza uno standard unico, da stabilire con il veterinario). Conviene distinguere questi due contesti.

La maggior parte degli oli di pesce prevede una dose giornaliera di qualche millilitro. Controlla in etichetta il contenuto totale di EPA e DHA in mg per millilitro, e non solo la generica dicitura «contiene omega-3».

Quando iniziare: stadio IRIS 1-2

Gli omega-3 funzionano meglio quando i reni sono ancora relativamente efficienti. Negli stadi IRIS 1-2 l'integrazione può rallentare la progressione della malattia: gli studi mostrano che nei cani con IRC che ricevono omega-3 la creatinina aumenta più lentamente. Negli stadi IRIS 3-4 l'effetto è minore, ma vale comunque la pena considerare gli omega-3 come parte della terapia di supporto.

Se il veterinario ha confermato lo stadio IRIS 1 o 2, è il momento giusto per parlargli dell'integrazione, prima che i valori peggiorino.

Come dare gli omega-3 ogni giorno

L'olio come aggiunta al cibo

La cosa più semplice è versare la giusta quantità di olio nella ciotola e mescolarla al cibo. In genere i cani accettano bene il sapore dell'olio di pesce, anche se ci sono eccezioni.

Se il cane mangia due volte al giorno, dividi la dose tra i due pasti. Così riduci il rischio di disturbi gastrici con le dosi più alte e ottieni una concentrazione di EPA e DHA più uniforme durante la giornata.

Nella nostra offerta c'è Immunity Oil 250 ml. La sua base è l'olio di sardine ricco di EPA e DHA (EPA 13,72%, DHA 9%), arricchito con estratto di echinacea purpurea e di curcuma e con vitamina E, che aiuta a proteggere le cellule dallo stress ossidativo. L'olio si aggiunge direttamente nella ciotola.

Come scegliere un olio di pesce

Non tutti gli oli di pesce sono uguali. Al momento della scelta controlla:

• il contenuto di EPA e DHA in mg per ml o per 100 ml, e non la sola indicazione «omega-3»,
• l'assenza di conservanti antiossidanti sintetici (BHA, BHT), perché gli oli di pesce irrancidiscono in fretta,
• la freschezza: un olio scaduto o conservato male perde attività,
• l'assenza di aromi e coloranti aggiunti, inutili nell'IRC,
• la purezza rispetto ai metalli pesanti, importante soprattutto per gli oli di pesci di grossa taglia.

Le sardine e gli altri pesci piccoli (spratto, acciuga) contengono meno contaminanti, per questo l'olio di sardine è la scelta più sicura per un'integrazione prolungata.

Si possono sovradosare gli omega-3?

Gli omega-3 sono considerati sicuri in un ampio intervallo di dosi. A dosi molto alte, oltre 300 mg/kg/giorno, possono comparire effetti indesiderati: tempo di coagulazione prolungato, disturbi gastrici, diarrea. Alle dosi raccomandate nell'IRC (75-100 mg/kg/giorno) il rischio è molto basso.

Farmaci anticoagulanti: non associare gli omega-3 a preparati anticoagulanti (per esempio aspirina, clopidogrel) senza consultare il veterinario, perché i loro effetti sulla coagulazione possono sommarsi.

Omega-3 e altri integratori nell'IRC

Gli omega-3 sono uno degli elementi di supporto nell'IRC, ma non l'unico. Ecco altre sostanze con un'azione di supporto dimostrata o probabile.

Vitamine del gruppo B

Nell'IRC i reni lasciano spesso passare le vitamine idrosolubili. Le vitamine B1, B6, B12 e l'acido folico vengono perse con le urine molto più rapidamente che in un cane sano. Le carenze peggiorano il metabolismo delle cellule renali, le funzioni neurologiche e la produzione di globuli rossi (nell'IRC l'anemia è frequente).

Il complesso di vitamine B è ben tollerato e vale la pena considerarlo dallo stadio IRIS 2. Il dosaggio va stabilito con il veterinario.

Vitamina E e vitamina C

Lo stress ossidativo è uno dei meccanismi che danneggiano i reni nell'IRC. La vitamina E ha un'azione antiossidante a livello della membrana cellulare. La dose la stabilisce il veterinario in base al peso corporeo, allo stadio della malattia e ai risultati degli esami. Lo standard FEDIAF per la vitamina E in un alimento completo per cani adulti è di almeno 50 UI/kg di sostanza secca della dieta. È un valore diverso dall'integrazione clinica calcolata per kg di peso corporeo.

I cani producono da soli la vitamina C, ma in caso di forte stress ossidativo l'integrazione (indicativamente fino a 30 mg/kg di peso corporeo al giorno) può essere giustificata, dopo aver consultato il veterinario. Attenzione: un eccesso di vitamina C può favorire la formazione di ossalati nei cani predisposti alla calcolosi da ossalati.

5 cose da sapere sugli omega-3 nell'IRC

• EPA e DHA possono ridurre l'infiammazione e la pressione nei glomeruli e migliorare l'irrorazione dei reni.
• L'olio di lino (ALA) non sostituisce l'olio di pesce, perché il cane trasforma poco l'ALA in EPA e DHA.
• La dose nell'IRC è di 75-100 mg di EPA+DHA per kg di peso corporeo al giorno, più che nella normale prevenzione.
• Prima inizi (stadio IRIS 1-2), maggiore può essere l'effetto protettivo.
• Gli omega-3 sono un integratore, non un farmaco. Non sostituiscono la dieta renale né la terapia farmacologica.

L'articolo ha carattere informativo e non sostituisce il consulto veterinario. Ogni piano di integrazione per un cane con IRC va concordato con il medico veterinario e con un nutrizionista per animali.