L'acqua per cani e gatti: ogni quanto cambiare l'acqua nella ciotola?

L'acqua è uno degli elementi più importanti per la vita, e i nostri animali, proprio come noi, non amano restare senza acqua pulita e fresca. Quanta ne serve in condizioni stabili lo descrive il fabbisogno giornaliero di acqua espresso in millilitri per chilogrammo di peso corporeo. In una persona adulta di 60 kg sono circa 2-2,5 litri di acqua al giorno [1].

Qui sotto ti spieghiamo di quanta acqua hanno bisogno cane e gatto, da dove la prendono, come darla e come curare la ciotola perché l'acqua sia davvero sicura.

Di quanta acqua hanno bisogno cane e gatto

Per un cane adulto e tranquillo il fabbisogno giornaliero è di 50-60 ml di acqua per chilogrammo di peso corporeo, e per il gatto è simile, circa 50 ml per chilogrammo [2]. Sono però valori medi per animali adulti, a temperatura ottimale e con uno sforzo minimo [3-5].

Questo parametro generale non è preciso, ma aiuta a:

• capire che gli animali hanno semplicemente bisogno di acqua,
• stimare una forbice di quanta acqua serva loro,
• spiegare che l'acqua non è solo quella nella ciotola, ma anche quella contenuta in ciò che l'animale mangia.

È più facile dire a chi ha un gatto che gli serve più o meno un bicchiere d'acqua al giorno, piuttosto che spiegare subito da dove arriva quest'acqua e che i gatti hanno adattamenti speciali per recuperarla [6].

Da dove prendono l'acqua cane e gatto e da cosa dipende la sete

Quanta acqua assume l'animale dipende da fattori fisiologici che regolano la sete. Su di essi influiscono l'omeostasi cellulare e il ciclo giornaliero, che oscilla di continuo tra una leggera disidratazione e un'iperidratazione [2,7].

Il fabbisogno si può calcolare in ml per kg di peso corporeo, in ml per kg di sostanza secca assunta oppure in ml per kcal assunte. In ognuno di questi metodi l'acqua è la somma di tre fonti [2,8]:

• l'umidità contenuta nel cibo,
• l'acqua libera, cioè quella della ciotola,
• l'acqua metabolica, che si forma nelle reazioni biochimiche dell'organismo.

Il «bicchiere d'acqua per il gatto» è quindi un concetto più complesso, e l'acqua è solo uno degli elementi di una dieta bilanciata [8,9].

Cambiamenti nel bere: a cosa fare attenzione

La ciotola dell'acqua permette di osservare ogni giorno cosa succede al tuo animale. Bere di più (polidipsia) o di meno (adipsia) può essere uno stato temporaneo e del tutto naturale [3,10,11]. Un cane dopo una passeggiata di qualche ora beve tutta la ciotola in pochi minuti, e dopo il passaggio a un cibo più secco compensa la mancanza con l'acqua della ciotola [2].

D'altra parte un gatto spaventato di solito evita di bere, e dopo il passaggio a un cibo con più acqua l'animale beve meno dalla ciotola. Una causa frequente dei cambiamenti sono anche la noia o i problemi comportamentali: l'animale gioca con l'acqua, il che sembra un improvviso aumento del bere, oppure smette di bere perché sopporta male la separazione da chi lo accudisce [12,13].

Come dare l'acqua al cane: ciotola, posto e accesso costante

Le opinioni su come dare l'acqua sono quasi tante quante le persone che hanno un animale. Nei cani la questione è piuttosto semplice: una ciotola normale è la scelta più adatta [5,8]. Conta la dimensione della ciotola rispetto al cane (un cucciolo che cade in una ciotola quattro volte più grande di lui non è piacevole) e il posto in cui si trova.

Nella maggior parte delle case la ciotola dell'acqua sta accanto a quella del cibo. È la soluzione migliore? Sì e no. È meglio osservare il comportamento dell'animale e nei casi più difficili consultare un comportamentalista o il medico veterinario [13].

Il cane dovrebbe avere sempre l'acqua a disposizione?

L'accesso costante all'acqua (ad libitum) non è sempre una buona idea [2,19]. Un cane molto attivo che dopo un'ora di corsa beve tutta la ciotola in una volta molto probabilmente la rigetterà subito. È meglio dargli l'acqua a porzioni per circa mezz'ora [20]. Lo stesso vale per un cane che adora giocare con l'acqua: l'accesso continuo non farà che accentuare il comportamento. Se il cane si comporta in modo strano davanti alla ciotola, conviene cercarne la causa con l'aiuto di uno specialista [20].

A che altezza mettere la ciotola?

In generale è meglio che la ciotola stia un po' più in alto del pavimento [2,9,20], quanto basta perché l'animale non debba allungare il collo. Conta soprattutto nei cani di taglia grande [6]. Se vediamo che la posizione per mangiare o bere è scomoda o dolorosa, bisogna cambiarla. In alcune patologie, per esempio l'acalasia esofagea, il cane dovrebbe mangiare con le zampe anteriori molto più in alto di quelle posteriori, per limitare il rigurgito.

Ciotola o fontanella per il gatto

Qui non c'è una risposta univoca [2,6,21]. In rete ci sono molte opinioni, ma mancano studi su un gruppo di animali ampio e rappresentativo. I gatti hanno gusti particolari e spesso una sola ciotola non basta, per questo conviene fare attenzione al numero e alla disposizione delle fonti d'acqua.

In uno studio sulle preferenze di 549 gatti [6]:

• oltre l'80% dei gatti beveva soprattutto dalla ciotola, meno del 20% dalla fontanella,
• i gatti con accesso a entrambe le fonti sceglievano la ciotola nel 60% dei casi,
• i gatti preferivano nettamente ciotole con diametro inferiore a 15 cm, mentre il materiale della ciotola per loro non aveva importanza,
• si raccomandavano almeno 2 ciotole per gatto [6,20].

Quale acqua e ogni quanto cambiarla

Qualunque sia il tipo di ciotola e la specie dell'animale, sono fondamentali la pulizia e la qualità dell'acqua e la frequenza con cui la cambiamo [6]. Se l'acqua può berla chi accudisce l'animale, può riceverla anche l'animale. Di solito sono le preferenze della persona a decidere se l'animale beve acqua in bottiglia o del rubinetto [5,6,10]. La cosa più importante è che l'acqua sia disponibile e fresca, cioè cambiata almeno una volta al giorno.

Capita che l'animale, nonostante una bella ciotola piena di acqua fresca, preferisca una pozzanghera o l'acquario [6,11,20]. È un'osservazione preziosa, perché mostra che non abbiamo capito fino in fondo di cosa ha bisogno.

Perché la ciotola va lavata

Cambiare l'acqua ogni giorno è ovvio, curare la ciotola invece no [22]. Cambiare l'acqua serve a poco se la ciotola è stata lavata una settimana fa. I batteri si sviluppano nell'acqua stessa: ciò che l'animale ha in bocca, sul muso e a volte sulle zampe resta nella ciotola. Molti microrganismi formano un biofilm, che aderisce fortemente alla superficie ed è difficile da rimuovere. Sciacquare la ciotola o la fontanella sotto l'acqua corrente non basta [23].

Come a noi non piace bere da una tazza sporca, una parte degli animali:

• non berrà da un recipiente sporco, anche se ci è stata versata acqua fresca,
• può esporsi per questo a un'infezione.

Si vede soprattutto quando più animali usano le stesse ciotole. Un animale malato può lasciare nell'acqua un agente infettivo, e gli altri possono contagiarsi [22,24,25]. Per questo trattiamo la ciotola dell'acqua come una normale tazza e laviamola il più spesso possibile.

Cosa comportano il rabbocco dell'acqua e la ciotola non lavata

Rabboccare l'acqua nella ciotola non è sempre una buona soluzione [26]. Il residuo d'acqua sul fondo insieme alle briciole di cibo è un buon terreno per la crescita dei microrganismi. Ciò che l'animale ha sulla lingua, sulle gengive, sui denti e nelle pieghe della pelle, in una ciotola non lavata, soprattutto in una giornata calda, di solito continua a moltiplicarsi o forma una riserva [27-29].

In caso di ferita o graffio intorno alla bocca, quest'acqua può essere fonte di infezione, per esempio da batteri del genere Staphylococcus, Streptococcus e nei casi più gravi Pseudomonas. Con più animali, la flora di uno può essere pericolosa per l'altro e causare lesioni purulente intorno alla bocca, diarrea o trasmettere parassiti [26,28-31].

Cosa influisce su quanto beve l'animale

• fattori legati all'animale: età, sesso, stato di salute,
• le sue preferenze: tipo di recipiente, loro disposizione, bere da solo o in compagnia,
• l'ambiente: temperatura, umidità dell'aria, tipo di cibo,
• l'acqua stessa: la sua pulizia e qualità.

L'equilibrio di questi elementi dipende in gran parte dall'osservazione attenta di chi accudisce l'animale e, nei casi difficili, dalla collaborazione con un comportamentalista e il medico veterinario.

Autore: dott. vet. Dominik Łagowski, Sub-Department of Veterinary Microbiology, Faculty of Veterinary Medicine

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