L'infiammazione è una difesa naturale dell'organismo, ma nello stomaco e nell'intestino del cane si manifesta con diarrea, vomito e calo di peso. Le cause più frequenti sono errori alimentari, allergeni, tossine e corpi estranei. Nella dieta funzionano pasti facilmente digeribili con poco grasso, diete di eliminazione e una fibra ben scelta.
Spesso è solo nell'ambulatorio veterinario che scopriamo che in un organo del cane si sta sviluppando un'infiammazione. In questo articolo spieghiamo cos'è l'infiammazione, perché è così importante per l'organismo e come la dieta può aiutare un cane con gastrite o enterite.
Cos'è un'infiammazione e come si sviluppa
L'infiammazione è un processo complesso e rigorosamente ordinato che difende l'organismo dagli agenti dannosi, sia esterni, come virus o batteri, sia interni. L'intera cascata di eventi è piuttosto complicata, per questo la mostriamo in uno schema.
Schema 1. Andamento del processo infiammatorio (Petil et al., 2019).
Della risposta immunitaria e dell'intero processo infiammatorio sono responsabili le citochine. Sono messaggeri proteici tra le cellule che regolano crescita, differenziazione, migrazione e morte cellulare. Partecipano anche alla rigenerazione dei tessuti. Le citochine dipendono le une dalle altre: quando alcune vengono prodotte, altre vengono inibite.
I segni classici dell'infiammazione
L'infiammazione si sviluppa dopo un danno al tessuto. I suoi segni sono ben descritti:
- aumento della temperatura,
- arrossamento dovuto alla dilatazione dei vasi sanguigni,
- gonfiore causato dall'accumulo di liquido essudativo,
- dolore, perché i tessuti sono in tensione e agiscono le sostanze rilasciate durante l'infiammazione,
- compromissione della funzione del tessuto in cui è in corso l'infiammazione.
L'essudato infiammatorio è un liquido torbido, visibile spesso nelle cavità corporee o sulle mucose. Dopo che l'infiammazione si è spenta può restare una cicatrice. L'infiammazione si diffonde attraverso i vasi sanguigni e linfatici oppure per contatto diretto, per esempio attraverso le vie urinarie.
Tipi di infiammazione
Le infiammazioni si classificano secondo tre criteri fondamentali.
In base alla durata le infiammazioni si dividono così:
La gastroenterite nei cani
Le malattie gastrointestinali causate da un'infiammazione sono tra quelle diagnosticate più spesso negli ambulatori veterinari (grafico 1).
Fonte: elaborazione propria su dati di Volkmann et al., 2017.
I sintomi principali sono diarrea o vomito che durano da 1 a 2 settimane, colorati di bile, a volte con coaguli di sangue. Il vomito può comparire da qualche volta alla settimana fino a più volte al giorno. Sono predisposti tra gli altri il barboncino nano, lo shih-tzu e il lundehund norvegese.
Il rischio di gastrite aumenta con l'azione prolungata di farmaci e sostanze chimiche (anche quelle presenti nel cibo) e con un'eccessiva acidità gastrica, per esempio a causa di un'alimentazione sbagliata.
Sintomi per cui bisogna andare dal veterinario
Dovrebbero preoccuparti in particolare:
- perdita di peso,
- diarrea,
- vomito,
- mancanza di appetito,
- stitichezza,
- cambiamenti nel comportamento, per esempio frustrazione crescente, aggressività o abbattimento,
- forti brontolii e gorgoglii intestinali.
Con il vomito può verificarsi una polmonite ab ingestis o possono comparire alterazioni intestinali. A queste complicanze sono più esposti i cani debilitati e con malattie concomitanti.
Le cause della gastroenterite nel cane
La causa più frequente sono gli errori alimentari, ma anche tossine, parassiti o la somministrazione prolungata di FANS (farmaci antinfiammatori non steroidei). Gastrite cronica e altre alterazioni dell'apparato digerente possono essere provocate anche da allergeni, per esempio alimentari, e da reazioni allergiche.
Mangiare rifiuti (prodotti avariati o ammuffiti), sassi, ghiaia e altri oggetti non commestibili può portare a intossicazione e infiammazione dell'apparato digerente. L'intossicazione alimentare si manifesta più spesso con:
- dilatazione dello stomaco,
- un breve arresto dell'attività gastrica.
Una conseguenza pericolosa può essere la pancreatite acuta. Un cane del genere va osservato costantemente per l'appetito eccessivo (polifagia) e l'ingestione di oggetti non commestibili (pica).
Corpi estranei
I corpi estranei ingeriti possono danneggiare le pareti dello stomaco e provocare una infiammazione acuta della mucosa, vomito, ulcere e alterazioni legate all'ostruzione del tratto digerente superiore. Il vomito prolungato, a sua volta, può portare all'esofagite.
La dieta del cane con infiammazione dell'apparato digerente
I disturbi digestivi riguardano spesso i cani in crescita, gli anziani e le razze con apparato digerente sensibile. Nella gastroenterite il contenuto intestinale si sposta troppo in fretta o troppo lentamente, e il risultato è la diarrea.
La dieta, casalinga o pronta, si basa su prodotti facilmente digeribili e con poco grasso. Gli acidi grassi assorbiti male aumentano la secrezione di acqua nell'intestino, e questo peggiora la diarrea.
Nelle infiammazioni dell'intestino tenue e crasso funzionano bene le diete di eliminazione con una sola fonte di proteine o gli alimenti con proteine idrolizzate. Le proteine idrolizzate sono tagliate enzimaticamente in frammenti più corti, cioè polipeptidi. Questo tipo di alimento è però meno appetibile e più costoso degli altri.
Diarrea o alterazioni cutanee possono segnalare un'ipersensibilità o un'allergia alimentare. Per trovarne la causa, oltre a un'anamnesi alimentare dettagliata conviene seguire una dieta di eliminazione con una proteina alternativa o idrolizzata.
Come alimentare il cane durante la convalescenza
- Dai pasti frequenti ma piccoli.
- Valuta l'effetto della nuova dieta dopo 2-3 settimane.
- Ricorda che la perdita di acqua può portare a carenze di vitamine del gruppo B e di minerali (magnesio, potassio, sodio, fosforo), il che allunga il ritorno in forma.
- Limita lo stress: ogni disagio influisce sul benessere del cane.
La fibra nella dieta del cane con intestino sensibile
Per il corretto funzionamento dell'apparato digerente la fibra è molto importante. La fibra alimentare si divide in solubile (viscosa, fermentescibile) e insolubile (non viscosa, non fermentescibile). Il giusto rapporto tra le due frazioni regola il lavoro dell'intestino e la consistenza delle feci.
- La cellulosa fermenta lentamente e aumenta la massa fecale.
- Le pectine fermentano rapidamente e hanno un effetto lassativo.
- Un eccesso di fibra solubile dà feci molli, un eccesso di fibra insolubile ne aumenta la quantità.
Il contenuto di fibra influisce sulla quantità e sulla struttura delle feci probabilmente perché riduce la digeribilità dei nutrienti e lega l'acqua.
Nella gastroenterite conviene considerare l'aggiunta di psillio, semi di lino o crusca d'avena, che possono avere un effetto favorevole sulla diarrea. Si consiglia di preferire la fibra fermentescibile a quella non fermentescibile, perché:
- ha proprietà gelificanti e lega gli acidi grassi,
- nutre i batteri che producono acido butirrico (fonte di energia per le cellule del colon) e acido acetico e propionico, che abbassano il pH e limitano lo sviluppo dei patogeni nel colon.
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Quali sono i sintomi della gastroenterite nel cane?
Soprattutto diarrea o vomito, a volte colorati di bile o con sangue, e poi perdita di peso, mancanza di appetito, stitichezza, gorgoglii intestinali e cambiamenti nel comportamento.
Cosa provoca più spesso le infiammazioni dell'apparato digerente nel cane?
Più spesso errori alimentari, ma anche tossine, parassiti, assunzione prolungata di FANS, allergeni alimentari, ingestione di rifiuti e corpi estranei ingeriti.
Come alimentare un cane con infiammazione intestinale?
Dai pasti facilmente digeribili con poco grasso, spesso e in piccole porzioni. Funzionano le diete di eliminazione con una sola fonte di proteine o gli alimenti con proteine idrolizzate, e l'effetto della nuova dieta si valuta dopo 2-3 settimane.
Quale fibra è migliore in caso di problemi intestinali?
Si consiglia di preferire la fibra fermentescibile, per esempio di psillio, semi di lino o crusca d'avena. Lega gli acidi grassi e nutre i batteri che producono acido butirrico.
