Dieta, allenamento attivo e muscoli sani del cane

Il movimento fa parte della quotidianità di ogni cane. Una passeggiata nel bosco, la corsa dietro alla pallina o l'agility richiedono muscoli ben nutriti e in buona forma, sia nello sforzo aerobico sia in quello anaerobico. La base per mantenere la massa muscolare è un'alimentazione corretta ed equilibrata.

Oggi sappiamo molto di più sull'alimentazione, l'addestramento e il comportamento dei cani rispetto a qualche anno fa. Siamo altrettanto interessati a sapere come prenderci cura dei loro muscoli?

Le proteine: il materiale di base dei muscoli del cane

Le proteine sono importanti per ogni cane: giovane, adulto, anziano e sportivo. Formate da aminoacidi, svolgono nell'organismo molte funzioni:

• strutturale - fanno parte di tessuti, pelo e unghie (collagene, elastina, cheratina),
• recettoriale - permettono di percepire gli stimoli dall'ambiente,
• di trasporto - l'emoglobina trasporta l'ossigeno, le albumine gli acidi grassi, la ferritina il ferro,
• immunitaria - le immunoglobuline partecipano alla lotta contro i patogeni,
• motoria - actina e miosina sono responsabili del lavoro e della stabilità dei muscoli,
• ormonale - insulina, glucagone e somatotropina coordinano il funzionamento dell'organismo,
• enzimatica - pepsina e tripsina accelerano le reazioni biochimiche,
• di riserva - immagazzinano ioni e molecole di altri composti.

Una quantità e una qualità adeguate di proteine influiscono su crescita, sviluppo e rigenerazione dei tessuti. La tabella qui sotto confronta il fabbisogno di carboidrati, proteine e grassi nell'uomo e nel cane.

La base di muscoli sani sono una dieta e un'attività adatte all'età, allo stato di salute e alla razza. Nei cuccioli, nei cani anziani e in quelli sportivi il tessuto muscolare si costruisce con proteine di buona qualità date nella dieta quotidiana. La fonte migliore sono le proteine animali, cioè carne e prodotti di origine animale, che coprono il fabbisogno di tutti gli aminoacidi essenziali.

Hanno bisogno di più proteine ogni giorno i cuccioli, le cagne gravide e in allattamento e i cani che si allenano, perché in loro è particolarmente importante la crescita di nuovo tessuto. La nutrizione muscolare va curata anche nei cani anziani, nei quali con l'età può comparire la sarcopenia, cioè la perdita di massa muscolare.

Valore biologico e digeribilità: perché la carne

Il valore biologico è uno dei concetti più importanti per descrivere il valore nutrizionale, cioè il contenuto, l'equilibrio, la digeribilità e l'assorbibilità dei nutrienti necessari a coprire il fabbisogno giornaliero. Una materia prima ha un alto valore biologico quando contiene la maggior parte dei nutrienti essenziali. Una materia prima così è la carne, anche se le proporzioni dei nutrienti dipendono dalla sua origine.

Il principale punto di forza di carne e frattaglie è il contenuto di proteine, che negli animali da macello è del 16-22%:

• maiale: 15-21%,
• manzo: 15-21%,
• pollame: 18-23%,
• pesce: 16-19%.

Dopo la cottura, per la perdita d'acqua, questo valore può salire fino al 30%.

Molto importante è anche la digeribilità, cioè il grado di scomposizione di proteine, grassi e carboidrati da parte degli enzimi digestivi. Le fonti di proteine e grassi animali hanno il coefficiente di digeribilità più alto, oltre il 90%. Più alta è la digeribilità, meno energia l'organismo spende per digerire e più ne può usare per il movimento e il lavoro.

Le proteine di carne, pesce e pollame sono digerite più facilmente di quelle vegetali. Basando la dieta solo su proteine vegetali, per esempio dei fagioli, è difficile coprire il fabbisogno di tutti gli aminoacidi essenziali. Per questo carne e prodotti animali dovrebbero essere la base della dieta del cane.

La quantità e la qualità delle proteine vanno adattate anche allo stato di salute. Nei cani con insufficienza renale la quantità di proteine dovrebbe essere strettamente controllata e le proteine stesse altamente digeribili, il che limita la formazione di metaboliti dannosi.

Il grasso animale come fonte di energia

Il grasso animale varia a seconda della specie. La sua funzione principale è fornire energia. Contiene anche acidi grassi saturi (SFA), monoinsaturi (MUFA) e polinsaturi (PUFA: n-6 e n-3), steroli e vitamine liposolubili (A, D, E, K).

• I MUFA l'organismo può produrli da solo e usarli come fonte di energia. Agiscono in modo opposto agli SFA: influiscono favorevolmente sulle lipoproteine, abbassano le LDL e proteggono le HDL.
• I PUFA non vengono prodotti dall'organismo del cane, quindi devono arrivare dal cibo.
• L'acido linoleico coniugato (CLA) è un acido grasso polinsaturo a cui si attribuiscono effetti benefici sull'organismo, tra cui un'azione antinfiammatoria.

Carne e prodotti animali sono quindi una buona fonte di energia, oltre che di vitamine e minerali necessari a tutto l'organismo, muscoli compresi. Un alimento basato su materie prime animali ha di solito un valore nutrizionale più alto.

Snack e carni essiccate come complemento della dieta

Un buon complemento della dieta sono le carni essiccate di varie specie animali o i masticativi di carne fresca. Lo sforzo sollecita ossa e articolazioni, per questo nel cane attivo conviene considerare snack con glucosamina e condroitina o prodotti con antiossidanti e acidi grassi ad azione antinfiammatoria. Possono sostenere il lavoro dell'intero apparato locomotore.

Osso da masticare funzionale per articolazioni forti

Carni essiccate per cani

Il massaggio: fisioterapia di tutti i giorni

La riabilitazione non è solo il lavoro con un cane operato, anziano, con problemi neurologici o obeso. È anche un buon modo per prendersi cura dell'apparato locomotore prima che compaiano i problemi.

I muscoli costituiscono circa il 50% del peso corporeo del cane e oltre al movimento svolgono molte altre funzioni. Perché lavorino bene, conviene inserire nella routine quotidiana il massaggio e gli esercizi attivi. Il massaggio:

• aiuta a ridurre la tensione muscolare e a sciogliere le contratture dopo uno sforzo eccessivo,
• migliora la circolazione del sangue e l'afflusso di ossigeno,
• stimola il rilascio di endorfine,
• attiva i muscoli prima dell'attività e li calma dopo lo sforzo,
• sostiene la rigenerazione muscolare,
• migliora la consapevolezza corporea,
• ha un effetto calmante,
• rafforza il legame con chi accudisce il cane.

Bastano circa 15 minuti di massaggio per ottenere questi benefici.

L'allenamento attivo: esercizi su misura per il cane

Un altro modo per avere muscoli in buona forma è l'allenamento attivo regolare. Chi accudisce il cane, dopo la valutazione di un fisioterapista, impara quando e come stimolare con precisione muscoli specifici del cane.

• Al cane che ha bisogno di rafforzare i muscoli della colonna (per esempio un bassotto, predisposto all'ernia del disco per la sua conformazione), si scelgono esercizi per questi distretti.
• Al cane che dovrebbe lavorare sugli arti posteriori (per esempio un bulldog francese o un pastore tedesco), si introducono esercizi che rinforzano il posteriore.

È difficile per chi accudisce il cane?

No. L'allenamento attivo può essere un ottimo divertimento, perché nella maggior parte degli esercizi si lavora con gli snack. Il premio e il rinforzo positivo aiutano a rafforzare i distretti muscolari scelti attraverso comandi e ostacoli, e allo stesso tempo costruiscono fiducia e legame tra cane e persona.

Esempi di esercizi attivi

• il comando «seduto-terra-in piedi» - allenamento per le anche,
• lo slalom - rafforzamento dei muscoli della colonna e degli arti,
• salire le scale - rafforzamento delle zampe posteriori,
• il comando «inchino» - rafforzamento delle zampe anteriori,
• passeggiate lente su terreno in pendenza - anche questo è un esercizio.

Gli esercizi sono molti di più, e si può iniziare a qualsiasi età. Prima di introdurre gli esercizi, valutali con un fisioterapista, che ne sceglierà il tipo e la quantità in base allo stato di salute del cane.

I muscoli non sono solo massa. Sono movimento, allenamento e benessere del cane, e anche un'alimentazione bilanciata adatta all'età e al tipo di attività.

Testo scritto in collaborazione con Paula Wyszyńska, Fizjoterapia małych zwierząt Lublin - Paula Wyszyńska.

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