Agua para perros y gatos: ¿cada cuánto cambiar el agua del cuenco?

El agua es uno de los elementos más importantes para la vida, y a nuestros animales, igual que a nosotros, no les gusta quedarse sin acceso a agua limpia y fresca. Cuánta necesitamos en condiciones estables lo describen las necesidades diarias de agua expresadas en mililitros por kilo de peso corporal. En una persona adulta de 60 kg son unos 2-2,5 litros de agua al día [1].

A continuación te explicamos cuánta agua necesitan el perro y el gato, de dónde la obtienen, cómo dársela y cómo cuidar el cuenco para que el agua sea realmente segura.

Cuánta agua necesitan el perro y el gato

Para un perro adulto y tranquilo, las necesidades diarias son de 50-60 ml de agua por kilo de peso corporal, y para un gato son parecidas, unos 50 ml por kilo [2]. Pero son valores medios para animales adultos, a una temperatura óptima y con un esfuerzo mínimo [3-5].

Un parámetro tan general no es exacto, pero ayuda a:

• entender que los animales, sencillamente, necesitan agua,
• calcular un rango de cuánta agua necesitan,
• explicar que el agua no es solo la del cuenco, sino también la que contiene lo que come el animal.

Es más fácil decirle a un tutor que su gato necesita al día más o menos un vaso de agua que explicarle de entrada de dónde sale esa agua y que los gatos tienen adaptaciones especiales para recuperarla [6].

De dónde obtienen el agua el perro y el gato y de qué depende la sed

La cantidad de agua que toma un animal depende de factores fisiológicos que regulan la sed. Influyen en ella la homeostasis celular y el ciclo diario, que oscila constantemente entre una ligera deshidratación y una sobrehidratación [2,7].

Las necesidades se pueden calcular en ml por kg de peso corporal, en ml por kg de materia seca ingerida o en ml por kcal ingerida. En todos estos métodos, el agua es la suma de tres fuentes [2,8]:

• la humedad que contiene la comida,
• el agua libre, es decir, la del cuenco,
• el agua metabólica, que se forma en las reacciones bioquímicas del organismo.

Así que «un vaso de agua para el gato» es un concepto más complejo, y el agua es solo uno de los elementos de una dieta equilibrada [8,9].

Cambios en la forma de beber: en qué fijarse

El cuenco de agua permite observar en el día a día qué le pasa a tu compañero. Beber más (polidipsia) o menos (adipsia) puede ser algo pasajero y totalmente natural [3,10,11]. Un perro después de un paseo de varias horas se bebe el cuenco entero en unos minutos, y tras pasar a un alimento más seco compensa la falta con agua del cuenco [2].

Por otro lado, un gato asustado suele evitar beber, y tras pasar a un alimento con más agua el animal bebe menos del cuenco. Una causa frecuente de los cambios también es el aburrimiento o los problemas de comportamiento: el animal juega con el agua, lo que parece un aumento repentino de lo que bebe, o deja de beber porque lleva mal la separación de su tutor [12,13].

Cómo darle agua al perro: cuenco, lugar y acceso permanente

Hay casi tantas opiniones sobre cómo dar el agua como tutores. En los perros la cosa es bastante sencilla: un cuenco normal es la opción más adecuada [5,8]. Es importante elegir un tamaño de cuenco adecuado al perro (un cachorro que se cae en un cuenco cuatro veces más grande que él no lo pasa nada bien) y el lugar donde se coloca.

En la mayoría de las casas, el cuenco del agua está junto al de la comida. ¿Es la mejor solución? Sí y no. Lo mejor es observar el comportamiento del animal y, en los casos más difíciles, consultar con un etólogo o con el veterinario [13].

¿Debe el perro tener agua todo el tiempo?

El acceso permanente al agua (ad libitum) no siempre es buena idea [2,19]. Un perro muy activo que tras una hora corriendo se bebe todo el cuenco de golpe probablemente lo devolverá enseguida. Es mejor darle el agua en pequeñas porciones durante una media hora [20]. Lo mismo pasa con un perro al que le encanta jugar con el agua: el acceso continuo solo lo acentuará. Si tu perro se comporta de forma extraña con el cuenco, conviene buscar la causa con ayuda de un especialista [20].

¿A qué altura poner el cuenco?

En general, es mejor que el cuenco esté un poco más alto que el suelo [2,9,20], lo justo para que el animal no tenga que estirar el cuello. Es importante sobre todo en perros de razas grandes [6]. Si vemos que la postura al comer o beber es incómoda o dolorosa, hay que cambiarla. En algunas enfermedades, como la acalasia esofágica, el perro debería comer con las patas delanteras bastante más altas que las traseras para limitar la regurgitación.

¿Cuenco o fuente para el gato?

Aquí no hay una respuesta clara [2,6,21]. En internet hay muchas opiniones, pero faltan estudios con un grupo de animales grande y representativo. Los gatos tienen gustos particulares y a menudo un solo cuenco es poco, por eso conviene fijarse en el número y la distribución de las fuentes de agua.

En un estudio sobre las preferencias de 549 gatos [6]:

• más del 80% de los gatos bebía sobre todo del cuenco, menos del 20% de la fuente,
• los gatos con acceso a ambas fuentes elegían el cuenco en el 60% de los casos,
• los gatos preferían claramente cuencos de menos de 15 cm de diámetro, y el material del cuenco no les importaba,
• se recomendaban al menos 2 cuencos por gato [6,20].

Qué agua y cada cuánto cambiarla

Sea cual sea el tipo de cuenco y la especie del animal, lo clave es la limpieza y la calidad del agua y la frecuencia con la que la cambiamos [6]. Si el agua la puede beber el tutor, también se la puede dar a su compañero. Normalmente son las preferencias del tutor las que deciden si el animal bebe agua embotellada o del grifo [5,6,10]. Lo más importante es que el agua esté disponible y fresca, es decir, que se cambie al menos una vez al día.

A veces, a pesar de tener un cuenco precioso lleno de agua fresca, el animal prefiere un charco o el acuario [6,11,20]. Es una observación valiosa, porque muestra que no hemos entendido del todo lo que necesita.

Por qué hay que lavar el cuenco

Cambiar el agua a diario es obvio, pero cuidar el propio cuenco ya no tanto [22]. Cambiar el agua sirve de poco si el cuenco se lavó hace una semana. Las bacterias se desarrollan en la propia agua: lo que el animal tiene en la boca, en el hocico y a veces en las patas se queda en el cuenco. Muchos microorganismos forman biopelículas que se adhieren con fuerza a la superficie y son difíciles de eliminar. Enjuagar el cuenco o la fuente con agua corriente no basta [23].

Igual que a nosotros no nos gusta beber de una taza sucia, algunos animales:

• no beberán de un recipiente sucio, aunque se haya llenado con agua fresca,
• pueden exponerse por ello a una infección.

Se nota sobre todo cuando varios animales comparten cuencos. Un animal enfermo puede dejar en el agua un agente infeccioso, y los demás pueden contagiarse [22,24,25]. Por eso, tratemos el cuenco del agua como una taza normal y lavémoslo lo más a menudo posible.

Qué riesgo tiene rellenar el agua y no lavar el cuenco

Rellenar el cuenco con más agua no siempre es buena solución [26]. El resto de agua del fondo, junto con restos de comida, es un buen medio para que crezcan los microorganismos. Lo que el animal tiene en la lengua, las encías, los dientes y los pliegues de la piel, en un cuenco sin lavar, sobre todo en un día caluroso, suele seguir multiplicándose o forma un reservorio [27-29].

Si hay una herida o un corte en la zona de la boca, esa agua puede ser una fuente de infección, por ejemplo por bacterias del género Staphylococcus, Streptococcus y, en casos más graves, Pseudomonas. Con varios animales, la flora de uno puede ser peligrosa para otro y provocar lesiones con pus en la boca, diarreas o transmitir parásitos [26,28-31].

Qué influye en cuánto bebe el animal

• factores del propio animal: edad, sexo, estado de salud,
• sus preferencias: tipo de recipiente, su distribución, beber a solas o acompañado,
• el entorno: temperatura, humedad del aire, tipo de comida,
• el agua en sí: su limpieza y su calidad.

Equilibrar estos elementos depende en gran medida de la observación atenta del tutor y, en los casos difíciles, de la colaboración con un etólogo y con el veterinario.

Autor: Dominik Łagowski, veterinario, Sub-Department of Veterinary Microbiology, Faculty of Veterinary Medicine

Bibliografía

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