Los ácidos omega-3 EPA y DHA son importantes para el cerebro y el sistema nervioso del perro, y su mejor fuente es la grasa de pescado. Los necesitan especialmente los perros de trabajo, los deportivos, los cachorros en aprendizaje y los perros sénior. Los efectos de un uso regular suelen notarse tras 4-6 semanas.
Un perro de terapia realiza en una sola sesión un trabajo cognitivo complejo: se concentra, lee las emociones de la persona y controla en todo momento sus propias reacciones. Para el sistema nervioso del perro es una carga real, independiente del esfuerzo físico. Igual que los músculos necesitan combustible para el ejercicio, el cerebro del perro necesita una dieta adecuada para funcionar bien durante mucho tiempo.
Aquí desempeñan un papel importante los ácidos omega-3, en concreto el EPA y el DHA. Te explicamos qué son, de dónde obtenerlos y por qué los perros activos y de trabajo los necesitan en especial cantidad.
Qué son el EPA y el DHA y de dónde obtenerlos
Los omega-3 son ácidos grasos poliinsaturados (AGPI) que el organismo del perro, igual que el humano, no produce en cantidad suficiente. Tienen que proceder de la dieta. Para el perro son importantes tres de ellos:
- EPA (ácido eicosapentaenoico): tiene acción antiinflamatoria, apoya la inmunidad y las articulaciones,
- DHA (ácido docosahexaenoico): forma las membranas celulares de las neuronas, importante para el cerebro y la vista,
- ALA (ácido alfa-linolénico): procede sobre todo de plantas (p. ej., la linaza), pero el perro lo convierte en EPA y DHA con poca eficiencia, por debajo de un 5-15% según las estimaciones, en función del metabolismo.
La mejor fuente de EPA y DHA para el perro es la grasa de pescado: de salmón, caballa, sardina o arenque.
Cómo influyen los omega-3 en la concentración y el aprendizaje del perro
El DHA representa alrededor del 40% de los ácidos grasos poliinsaturados del cerebro del perro, más que en cualquier otro órgano. Las membranas neuronales formadas con DHA son más flexibles, lo que favorece una conducción más rápida de los impulsos y una comunicación más eficaz entre las células. Un perro con un nivel adecuado de DHA puede aprender con más facilidad, recordar mejor y cansarse mentalmente más despacio.
En estudios con cachorros, una dieta enriquecida con DHA se asoció a mejores resultados en las pruebas de aprendizaje y memoria que una dieta con carencia de omega-3. Las diferencias fueron más claras en las tareas basadas en asociaciones espaciales y en la discriminación de estímulos.
El EPA actúa a nivel neuroinmunológico: limita las señales proinflamatorias en el sistema nervioso, que pueden acentuar la hiperreactividad, el miedo y las dificultades de concentración. Un aporte bien equilibrado de omega-3 puede ayudar al perro a estar más tranquilo y equilibrado.
Quién necesita más omega-3
Las necesidades de omega-3 aumentan con la carga mental y física del perro. Son especialmente propensos a las carencias:
- los perros de terapia: trabajo intenso con personas y control constante de sus propias reacciones,
- los perros deportivos y de trabajo (p. ej., de rescate o policía): gran carga física y mental a la vez,
- los cachorros en fase de aprendizaje intenso: un cerebro en desarrollo necesita material para formar neuronas,
- los perros sénior: un aporte adecuado de omega-3 puede apoyar un sistema nervioso que envejece.
Síntomas de carencia de omega-3: en qué fijarse
La carencia de omega-3 rara vez da síntomas claros. Lo más habitual es que vayan apareciendo señales sutiles que se pasan por alto con facilidad:
- pelo apagado, seco o quebradizo,
- cansancio más rápido durante el entrenamiento o el trabajo,
- dificultades de concentración: el perro recuerda peor las órdenes o reacciona con retraso,
- más reactividad ante estímulos que antes no le impresionaban,
- inflamaciones más frecuentes de la piel, las articulaciones o el aparato digestivo.
Cómo completar los omega-3 en la dieta del perro
La forma más sencilla es dar con regularidad productos ricos en grasa de pescado. Pensando en los perros activos, de trabajo y en recuperación, en la línea DOGTOR recurrimos a ingredientes ricos en estos ácidos: nuestros aceites funcionales son principalmente aceite de sardina. Joints oil contiene EPA 16,06% y DHA 11,12%, Immunity oil, EPA 13,72% y DHA 9,39%, y Skin & Coat oil combina aceite de sardina con aceite de linaza y de cáñamo (omega-3 en total 37,71%). Los premios de pescado también son un buen complemento diario.
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Conclusiones principales
- El EPA y el DHA son importantes para el buen funcionamiento del cerebro y del sistema nervioso del perro.
- El DHA es la mayor fracción de AGPI del cerebro, importante para la neuroplasticidad y el aprendizaje.
- Los perros activos, de trabajo y en aprendizaje tienen mayores necesidades de omega-3.
- La mejor fuente de EPA y DHA es la grasa de pescado; los aceites vegetales no los aportan ya formados.
- Una carencia puede manifestarse con peor concentración, un pelo de peor calidad y más reactividad.
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¿Basta el aceite de linaza como fuente de omega-3 para un perro?
No mucho. La linaza aporta ALA, que el perro convierte en EPA y DHA con poca eficiencia. La mejor fuente de EPA y DHA es la grasa de pescado, por ejemplo de salmón, caballa, sardina o arenque.
¿Qué perros necesitan más omega-3?
Los perros de terapia, deportivos y de trabajo, los cachorros en fase de aprendizaje intenso y los perros sénior. Las necesidades aumentan con la carga mental y física.
¿Qué síntomas puede tener un perro con carencia de omega-3?
Pelo apagado y seco, cansancio más rápido, dificultades de concentración, más reactividad ante los estímulos e inflamaciones más frecuentes de la piel, las articulaciones o el aparato digestivo.
¿Cuánto tardan en notarse los efectos de los omega-3?
Normalmente tras 4-6 semanas de uso regular, por eso conviene verlo como un apoyo a largo plazo.
